今南京雨花臺區的花神廟一帶，早在元代就是集慶（今南京）種植花卉的基地，明清時期尤為繁盛。花神廟是花農們為了祈求上蒼能給他們一個好的收成、好的年景而集資修建，由于里面供奉著數尊花神的塑像，故稱花神廟。

　　花神，在中國早有文獻記載，《月令廣義》曰：“女夷，主春夏長養之神，即花神也。”農歷二月初二為花的生日，大地復蘇，百花初開，即為花朝。

　　明朝定都應天府（今南京）之后，都城外郭鳳臺門外被欽定為皇家的后花園。每年的農歷二月初二，當地的花農都要去花神廟點燭焚香，祭拜花神，祈福風調雨順、國泰民安。花神廟位于鳳臺門外，據《白下瑣言》記載：“鳳臺門，外郭十八門之一也。鳳臺門有花神廟，舊有對聯：過眼說繁華，曼勞尋芳草吳宮，秾花晉苑；同心勤報賽，最難忘春風山郭，秋雨江城。”而這一地區，流傳著許多有關花神的故事。

　　明清花神廟鼎盛時期

　　雨花臺區的花神廟，始建于元末明初，距今已有600多年的歷史。據考證，明太祖朱元璋建都應天府后，得知鳳臺門附近有一處山清水秀、林木蔥蘢之地，便調集國內的種花匠人，專門種植花草以供皇室使用。鳳臺門一帶形成了花卉種植園區。鄭和數次下西洋，從馬來西亞等地又帶回了熱帶觀賞植物，更豐富了這一地區的花卉品種。花匠們為了保平安獲豐收，出錢在鳳臺門旁修建了花神廟,供奉百花神。廟內供奉著花神唐明皇，騎白馬，執白扇，雙目炯炯有神；牡丹仙子楊玉環，儀態萬方，豐滿動人；另有一百位各類塑像，神態各異，惟妙惟肖。每年農歷二月十二和十一月十二，是花神廟廟會日，花匠們請來戲班子唱大戲，各色人等聚集花神廟，摩肩接踵，熱鬧非凡。花農之間相互交流種植技術，結賬定貨，花卉交易十分紅火。

　　清朝康熙、乾隆年間，是花神廟的鼎盛時期。每月初一、十五游人如潮。達官顯貴、平民百姓都來賞花消遣。文人雅士紛紛吟詩潑墨，刻碑留念，名士的碑刻達數十塊。

　　關于花神廟供奉的花神，還有一個神奇的傳說。據說，清代乾隆年間，花神廟這一帶連續好幾年正逢種花的季節，天空總是陰雨連綿，烏云密布，水災不斷，花農們好幾年都顆粒無收。沒有了鮮花，就沒有了生活來源。花農們生活無比艱辛，民不聊生而只好仰天長嘆，祈禱上蒼。此時，芮、徐、毛、翟、尹、夏、王、李八大家族的花農們聚集在一起，想出了建廟供神的主意，“花神廟”應時而建。廟堂修建極其別致，整個殿堂用假山石堆成海島狀，三個廳協調而居，百余尊花神塑像按主次坐落在假山上。“花仙子”牡丹居正中位置。其前方地面有一塊正方形的“觀天石”，該石若潮濕則天會下雨，若石面干燥并起灰塵則預告久晴無雨。牡丹菩薩右下方地上有一馬夫揚鞭牽匹白馬的塑像，其馬有“神馬”之稱。海島式假山、觀天石、白馬被稱為花神廟三件寶。廟的周邊砌有圍墻，圍墻上半截為白色，下半截為青灰色。大門門頭橫額“花神廟”三字，字體為篆書。自從有了“花神廟”，年年風調雨順，花農們日子過得紅紅火火，環顧四周，到處花團錦簇，濃蔭匝地，東眺紫金山，西鄰菊花臺，南對牛首山，北望古城墻，果然是金陵奇景。每年春夏秋三季，南京大街小巷，都有“賣茉莉花！賣白蘭花！賣紫荊花！賣玉蘭花！賣茶花”的叫賣聲。每年花農們都搞集會，立牌樓慶祝，牌樓紅柱子上的對聯是：“老圃譜新篇家家多姿多彩，花神逢盛世時時有色有香。”

　　花神廟遭逢戰火中的劫難

　　花神廟是南京老城南的一個地標；花神，是古代人的崇拜對象和精神偶像，是他們祈求風調雨順、生活平安的神。

　　不幸的是，晚清太平軍戰火使花神廟遭到了巨大破壞。后來，又曾幾度滄桑幾度興衰。更為不幸的是在日本侵華戰爭期間，花神廟遭到了徹底毀壞。1937年12月10日，侵華日軍第六師團和第一一四師團侵占鳳臺鄉、花神廟、雨花臺一線后，軍民兩三萬人來不及退卻，分散在附近農村或田野里。日軍對其加以搜索驅集，分批予以集體殺害。“經敵人掃射，哀聲震地，尸積如山，血染沒脛”。僅鳳臺鄉、花神廟一帶，就有7000余名，其中被屠殺難民5000余名、士兵2000余名。國際紅十字會南京分會、崇善堂和芮芳緣、張鴻儒、楊廣才等村民，自1937年12月22日至1938年4月18日止，先后在普德寺附近12次埋葬遇難同胞尸體9721具，在雨花臺、望江磯、花神廟一帶，共掩埋遇難同胞尸體27239具。花神廟侵華日軍南京大屠殺遇難同胞叢葬地分別位于雨花臺西南普德寺、區文化館旁和花神廟社區望江磯功德園門前50米。2005年它們與南京市其他15處叢葬地一并提升為全國重點文物保護單位。

　　追憶花神在今朝

　　花神廟雖然消失在歷史的煙云風塵中，但人們對它的懷念、追記，對花神文化傳承和發揚的意愿卻越來越強烈。花神湖，是城南一個湖泊。在湖的北邊，橫跨著一座古樸典雅的十七孔蓮花座石拱渡橋，把紫荊花路的東西兩側連成一片。橋上立有四尊古代美女的雕像，原來這些“美女”就是傳說中的“牡丹”“玉蘭”等四位花神。在橋的中間位置的北側護欄石板上，刻有當代著名大書法家啟功先生題寫的“花神渡橋”四個大字。在橋兩側的青石板護欄上刻有梅花、杏花、桃花、牡丹、菊花、桂花等名貴花卉的圖案，并刻有許多歷代文人大家吟頌花卉的名篇詩句。橋下的碧水就是花神湖。在橋下的東側，建有一座“花神亭”，仿佛是護橋衛士，常年不知疲倦地佇立在湖邊。亭子里面立有一塊一人多高的漢白玉石碑，上面刻有當代詩人俞律先生于2000年題寫的“花神渡橋記”碑文。石碑上刻有“自明朝定都，集天下花匠于此為皇室培植名苑珍卉，極一時之盛”等字樣，還介紹了花神渡橋的建造經過和古代花神廟里花市的盛況。前幾年，雨花臺區文化部門根據歷史遺存和相關資料，創作了大型音舞詩畫——《花神賦》，重拾花神傳奇，傳承本土文化，為南京這座古城增添了文化積淀。孔繁勛