城市運營是指城市服務，以政府為主導，私營部門、第三部門和社會公眾共同參與的多元主體對城市公共資源進行聚集、重組、運營，從中獲取收益，謀求城市的自我積累和自我發展的過程。中國長期以來受計劃經濟體制影響，大多數城市的基礎設施建設由政府和政府指定的國企包攬，采用指令性計劃方式實現，投資全包，建設好交予政府，由政府財政撥款的事業單位運作，運行費用全部由政府補貼。

　　城市的發展在政府的主導下經歷了三個階段：1、城市建設階段：城市在“點”上發展，如：修路、架橋、蓋樓等實物建設。2、城市管理階段：城市在“線”上發展 ，如“草地工程”、“花園工程”、“廣場工程”等。3、城市運營階段：城市在“面”、“系統”層面發展用系統的眼光和思維為城市尋求發展道路，提升城市競爭力。

　　目前，城市發展已進入系統的城市運營階段，政府運營效率低下且財政資金緊張催生專業化的城市運營商產生。政府引入市場力量，提升專業化水平，解決效率及成本問題，催生城市服務運營商產生。

　　CMRC中研世紀咨詢發布的《城市運營產業發展投資分析及前景預測報告》顯示，城市運營商首先是建城，通過城市吸附人才和產業，進而向城市運營管理擴張，以優質的城市運營打造完整的高品質城市。城市運營四個邏輯：1、建設邏輯包含：品質高、環境好、配套優、活力強。2、人才邏輯包含： 高素質、 高知識、 高視野、 高需求。3、產業邏輯包含： 科技引領、 創新活躍、 知識密集、 協作頻繁。4、運營邏輯包含： 效率高、 服務好、 規模大、 技術強。

　　城市運營要求城市運營商需要有一定評價體系，目前行業內多以城市建設能力，產業發展能力、城市服務能力，城市運營管理能力來評價新城運營商的綜合能力。城市建設能力是產業新城各項生產、生活要素賴以發生發展的載體。產業發展是新城發展的核心驅動力，是新城活力之源。城市運營能力是指運營商經營能力，是其實際運營水平與經營成效最直觀的體現。城市服務能力是指配合建設包括市政基礎服務、重要設施和公共空間的維護和服務；各產業運營的服務能力。

　　城市運營管理的本質是服務，通過管養、治理、資源經營等手段服務大眾。目前這些服務歸屬市城管局下的管理部門。各類業態中以市容環衛市場化程度最高，以單項目承包模式為主流，其他類業態市場化空間較大。

　　未來城市的發展最終通過運營商的運營模式創新促進城市發展。