在廣州，年過八旬的老太太小心地穿上助行外骨骼機器人，在設備輔助下輕松登上樓梯。曾經(jīng)科幻電影中的場景，正發(fā)生在我們今天的生活中。

機器人養(yǎng)老一般是指利用機器人及具身智能技術，為老年人提供生活輔助、健康監(jiān)護、康復訓練、情感陪伴等服務的系統(tǒng)性解決方案，其核心目標是通過技術手段彌補人力照護缺口，提升老年人生活質量，降低社會養(yǎng)老成本。常見的養(yǎng)老機器人除外骨骼、智能輪椅等助行機器人外，還有可穿戴式生命體征監(jiān)測機器人、運動功能康復機器人、陪伴對話機器人等，可滿足老年群體生活輔助、健康監(jiān)護、情感陪伴等多方面的需求。

當前，中國60歲以上人口突破3.1億，占全國人口的22%，這意味著每5個人中就有1位老年人。在這個龐大群體中，約有3500萬失能老人需要長期照護。一邊是旺盛的養(yǎng)老照護需求，一邊是無法滿足需求的養(yǎng)老服務供給，“機器人養(yǎng)老”由此從“可選項”變?yōu)殂y發(fā)浪潮下的剛性需求。

面對龐大的市場潛力和迫切的現(xiàn)實需求，各方面發(fā)力推動我國養(yǎng)老機器人產(chǎn)業(yè)加速從技術驗證邁向規(guī)模應用。政策層面，今年2月，由我國牽頭的全球首個養(yǎng)老機器人國際標準正式發(fā)布，為產(chǎn)品安全性與適老化設計明確了規(guī)范。之后，工信部、民政部聯(lián)合部署開展智能養(yǎng)老服務機器人結對攻關與場景應用試點工作，推動相關產(chǎn)品在家庭、社區(qū)和養(yǎng)老機構等場景中的應用驗證和迭代升級。市場對這一領域的熱情也空前高漲，據(jù)不完全統(tǒng)計，2024年年初至今年5月，智慧養(yǎng)老相關領域已發(fā)生超百起投融資事件，投資金額過百億元，其中外骨骼機器人、康復機器人等細分領域融資額增速顯著。

熱潮之下，“機器人養(yǎng)老”也面臨挑戰(zhàn)與隱憂。目前，除硬件技術之外，數(shù)據(jù)短缺和智能局限是養(yǎng)老機器人面臨的兩大發(fā)展瓶頸。人形機器人雖然在春晚舞臺上載歌載舞，但其認知水平其實僅相當于3歲幼兒，面對“把藥放進藍色盒子”這類簡單指令仍會困惑：它需要理解藥片、盒子、顏色概念及動作邏輯的關聯(lián)性。研發(fā)中，與老年人實際生活場景相關的數(shù)據(jù)十分缺乏。家庭環(huán)境中隨意擺放的物品、突發(fā)性動作、方言口音差異等變量，幾乎無法在實驗室中進行模擬。而高質量數(shù)據(jù)的獲取成本又十分高昂，數(shù)據(jù)短缺直接削弱了算法決策的可靠性，導致了其智能上的局限。

養(yǎng)老機器人價格居高不下與支付機制不完善是其普及的另一重障礙。機器人產(chǎn)品研發(fā)成本高，一些核心部件尚未在國內實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，造成價格居高不下。比如，一副醫(yī)療康復型下肢外骨骼價格一般在15萬元以上，這樣的價格恐怕會讓絕大多數(shù)家庭望而卻步。而支付機制不完善進一步加劇了成本壓力。雖然多地政府出臺補貼政策，對特定人群購買養(yǎng)老機器人給予1000至5000元不等的補貼，但似杯水車薪。未來，若能將使用費用納入醫(yī)保支付范疇，或形成租賃市場，或可讓更多失能老人享受到該服務。

當機器人深度介入養(yǎng)老場景，倫理爭議也將凸顯。首要的便是情感真實性困境。比如，日本一款海豹型機器人在失智老人群體中引發(fā)了情感依賴，很多使用者堅信其具有真實情感。這讓不少人質疑：算法編織的“定制化友誼”是不是對老人的系統(tǒng)性欺騙？更深層的沖突在于親情替代危機。上海某養(yǎng)老院引入喂食機器人后，護理效率有很大提升，但有老人感慨“機械臂喂飯挺好，但還是比不上笨手笨腳的女兒”。這種反饋凸顯了照護行為中蘊含的情感價值難以被技術替代。

面對機遇與挑戰(zhàn)，持續(xù)推進養(yǎng)老機器人產(chǎn)業(yè)可持續(xù)發(fā)展，須構建技術創(chuàng)新、制度設計與倫理框架的“三角”支撐。具體來說，技術層面上推進“產(chǎn)學研用”聯(lián)動循環(huán)，制度創(chuàng)新聚焦支付機制優(yōu)化與標準體系建設，倫理層面則進一步探索在技術創(chuàng)新與人文關懷之間構建平衡點，明確“輔助而非替代”原則和“人機協(xié)作”理念，確保技術服務于人的尊嚴。真正的“機器人養(yǎng)老”應是先進科技與人文關懷的共生體。

（作者：王素梅，系中國科學院科技戰(zhàn)略咨詢研究院副研究員）